Грибы заменяют полистирол
Если бы Эбен Байер (Eben Bayer) добился своего, такое зло, как экструдированный пенополистирол, обычно называемый стирофомом, было бы заменено грибами в следующие несколько лет.
Полистирол присутствует повсюду: в упаковочных материалах, кофейных чашка, пищевых контейнерах, изоляционных материалах и даже в спасательных средствах на воде.
Произведенный частично из нефти, полистирол в основном не разрушаемый и, следовательно, не поддается биологическому разложению – оценено, что полистирол занимает 25% площади мусорных полигонов США. Для замены полистирола Байер с партнером Гэвином МакИнтаером (Gavin McIntyre) изобрели Гринсулейт (Greensulate) – изоляционный материал на основе грибов, который может самовоспроизводиться в течение 5 дней.
Как может продукт самовоспроизводиться? Гринсулейт использует быстрорастущий грибной мицелий, для того чтобы связывать сельскохозяйственные остатки типа шелухи семян и зерен в формах, производящих детали изоляционных или упаковочных материалов.
Грибной мицелий, являющийся аналогом корневой системы растений, использует энергию, содержащуюся в сельскохозяйственных остатках для создания микроскопических паутинок, которые распространяются сквозь органическое вещество до тех пор, пока это все не превращается в туго сращенный блок, угловую прокладку или любую иную желаемую форму. Зерновая шелуха в данном случае служит «пищей» для гриба. По утверждению Байера, «фабрика – это организм» в данном высокоэффективном процессе.
Байер и МакИнтаер разрабатывали новый упаковочный материал, следуя четырем главным принципам. Во-первых, они хотели получить продукт, который можно изготовить из местного доступного сырья, так, чтобы Китай мог производить изоляционные материалы, например, из побочных продукт ов риса вместо нефти, а США могли использовать зерновую шелуху.
Во-вторых, продукт должен сам собираться для сохранения энергии и сокращения потребности в больших механизмах. Наудачу, мицелий растет наиболее эффективно в темноте, экономя компании кучу денег за электричество.
В-третьих, они хотели использовать биологический урожай на 100% так, чтобы даже отходы целиком вошли в состав конечного продукта.
Наконец, им был нужен продукт, полностью изготовленный из натуральных полимеров, для того чтобы он поддавался биологическому разложению и даже улучшал землю, если его выкинуть в компостную кучу. Гринсулейт соответствует всем этим целям и теперь доступен в EcovativeDesign.com.
Ecovative было основано в Мае 2007, когда Байер и МакИнтаер закончили институт, но оба изобретателя активно трудились над своими продуктами еще во время обучения в Политехническом институте Rensselaer (RPI).
МакИнтаер даже вырастил один из композитных материалов под своей кроватью, которая оказалась идеальным местом для выращивания грибов. Они оба продолжают поддерживать тесные связи с их профессором из класса, метко названного Студией изобретателя, который выступает в качестве консультанта компании.
«Мы изобретаем наши продукты с идеей о том, что в природе нет отходов», – говорит Байер. «И мы создаем инфраструктуру, для того чтобы следовать этой модели и направлять поток отходов в процесс».
Ecovative стремится снабдить покупателей продуктами, оставляющими гораздо меньший экологический след, чем их обычно используемые аналоги. Байер говорит о том, что многие компании вступают в переговоры с Ecovative, стремясь найти альтернативу полистирольной упаковке вследствие потребительского спроса и повысившейся корпоративной сознательности.